相続人全員の代理人として、遺言書に記載されている内容を実際に実現(名義変更といった各種手続き等)する者のことをいいます。
遺言執行者のみが執行できることは、例えば、
- 認知の遺言があった場合にその認知届出をすること
- 推定相続人の廃除といったものです。
遺言で遺言執行者が指定されている場合には、遺贈や遺産分割方法の指定といった遺言内容についても遺言執行者が執行することになりますので、相続人はこれらを執行することはできません。
遺言執行者は、遺言書で指定されている場合のほか、家庭裁判所に対する申立てによって選任することもできます(遺言執行者の指定がない場合など)。